Los efectos perjudiciales del aislamiento social

La investigación ha demostrado que muchas especies desarrollan un comportamiento anormal cuando están socialmente aisladas. En la naturaleza, las terneras de leche tienden a formar fuertes conexiones sociales a una edad muy temprana. ^[4] Por lo tanto, es necesario comprender los efectos del aislamiento social en una variedad de criterios de comportamiento para elegir el alojamiento correcto para las terneras. Resulta que las terneras criadas socialmente son menos temerosas que las terneras criadas en aislamiento social.^[5] El amortiguamiento social, o la capacidad de los interlocutores sociales para disminuir el efecto de los factores de estrés durante un desafío, tiene fuertes efectos en las terneras. Las terneras vocalizan menos cuando están en una nueva área cuando están acompañados por terneras con los que están familiarizadas, en comparación que cuando están con terneras desconocidas. ^[6] Las terneras alojadas individualmente tienen una respuesta vocal más fuerte al destete que las terneras acompañadas. ^[7]

Como los animales de granja a menudo experimentan eventos novedosos, como cambios en la ubicación del corral, reagrupación y cambios en la dieta, la capacidad de hacer frente a la novedad es bastante importante. Sin embargo, se ha demostrado que las terneras alojadas individualmente son mucho más reactivas a la novedad social y ambiental. ^[8] Por el contrario, las terneras alojadas socialmente tienen una reacción fisiológica y conductual reducida a una variedad de estímulos, incluido el temor a los nuevos alimentos. Además, el aislamiento social temprano en la vida conduce a un menor rendimiento en medidas clave de conocimiento y aprendizaje. ^[9]

Por lo tanto, las terneras criadas de forma aislada parecen exhibir habilidades sociales deficientes, dificultades para hacer frente a situaciones nuevas y habilidades de aprendizaje deficientes, lo cual podría dificultar su desempeño en las fincas lecheras que siempre tienen entornos cambiantes. Estos efectos negativos del aislamiento social pueden persistir. Si bien la evidencia parece sugerir que el alojamiento grupal de terneras jóvenes es beneficioso, es importante comprender completamente tanto los posibles resultados positivos como las limitaciones asociadas con él.

Existe una gran y creciente evidencia que muestra que el alojamiento social influye positivamente en el rendimiento de las terneras de leche. Las terneras de leche recién nacidas con alojamiento social tienen un mayor consumo de alimento sólido y mayores ganancias de peso corporal en comparación con las terneras con alojamiento individual. El mecanismo exacto de influencia social en el comportamiento de alimentación necesita más estudio. Muchos estudios han demostrado una influencia positiva de la vivienda social en varios indicadores de rendimiento de la ternera como el inicio temprano de la pubertad y el aumento de la producción de leche en las primeras y posteriores lactancias.^[10]

Los desafíos asociados con la vivienda social de las terneras recién nacidas pueden, en su mayor parte, superarse con un manejo adecuado. Ha habido informes de aumento de la succión cruzada ^[13] cuando las terneras se alojan socialmente, pero otros estudios han informado poco o ningún aumento en este comportamiento ^[12]. El uso de alimentadores de leche, unidos con programas mejorados de alimentación con leche y procedimientos de destete más graduales parecen mitigar el deseo de succionar de forma cruzada.

Se ha informado un aumento de la competencia y la agresión en terneras que se encuentran alojadas socialmente. Este comportamiento puede manejarse proporcionando suficiente leche y amplias estaciones de alimentación, y diseñando y colocando estas estaciones de manera efectiva.

Podría decirse que una de las principales razones por las que los productores de lácteos aíslan terneros neonatales es para reducir el riesgo de enfermedades, en particular enfermedades respiratorias. Sin embargo, hay poca evidencia de una relación consistente entre la salud de los terneros y la vivienda individual. Muchos estudios empíricos que no han encontrado ninguna ventaja para la salud de los terneros de forma individual ^[13]. Factores como la cantidad y la calidad de la leche alimentada, la higiene, el tamaño del grupo, la ventilación, los protocolos de calostro y el manejo de la ropa de cama tienen mucha más influencia en el riesgo de enfermedad que la vivienda grupal.